Según J.G. Ruggie “El multilateralismo consiste en coordinar políticas nacionales entre grupos de tres o más Estados, ya sea mediante arreglos ad hoc o mediante instituciones internacionales.”. EE. UU. fue el impulsor del multilateralismo durante la segunda guerra mundial, en búsqueda de mecanismos de resolución política de conflictos. Impulsó la creación de la Carta Atlántica (1941), de la ONU (1944) y de las instituciones basadas en Washington, el FMI, el Banco Mundial (1945) y más tarde la Organización Internacional de Comercio conocido por su derivado, el Acuerdo General de Aranceles (GATT, 1947).

Desde los 90 y hasta 2025, EE. UU. fue el pilar del libre comercio internacional, enmarcado por la creación de la OMC (1995). Desde los 2000 se observa un aumento del déficit gemelo (fiscal y comercial, véase Gráfica 1), que se explican en parte por la crisis del 2008, el crecimiento de China y la pérdida de competitividad ante este. La apertura descentralizó la industria estadounidense, debido a la creación de las cadenas globales de valor, que relocalizaron en China las industrias previamente establecidas en EE. UU., para formar parte de la manufactura internacional